Elena López Riera va néixer a Oriola, Espanya el 1982. Després d'una tesi doctoral sobre el cinema argentí contemporani, va ensenyar literatura comparada a la Universitat de Ginebra, la Universitat Carlos III de Madrid i València.
El seu primer curtmetratge PUEBLO (2015), es va estrenar a la Quinzena de Cineastes del Festival de Cannes; LAS VÍSCERAS (2016) es va estrenar al Festival de Locarno; i LOS QUE DESEAN (2018) va aconseguir nombrosos guardons internacionals com el Pardino d’Oro al millor curtmetratge al Festival de Locarno i la menció especial del jurat al Festival de Sant Sebastià, entre altres.
EL AGUA, el seu primer llargmetratge, va tenir la seva premiere mundial a La Quinzena de Cineastes del Festival de Cannes 2022. Ha estat després seleccionada entre d'altres en la competència Comtemporary World cinema del Toronto International Film Festival i en secció Zabaltegi-Tabakalera del Festival de Sant Sebastià. Va aconseguir dues nominacions als Premis Goya (Millor direcció novell i Millor actriu protagonista) i les nominacions a Millor pel·lícula i Millor muntatge als Quartz- Premis del Cinema Suís.